Het zijn interessante dagen voor Google. Vandaag mag Google zijn tiende verjaardag vieren en enkele dagen geleden stelde het zijn eigen browser voor: Google Chrome. Google stelt zijn nieuwe browser voor in een stripverhaal. Een originele manier, maar ze zijn niet de eerste die dergelijke methode gebruiken. Hun grote concurrent Microsoft was immers al eerder. En Google weet blijkbaar iets dat wij niet weten, want ze hebben België laten indexeren door Duitsland.

Voor een eerste beta werkt de browser zeer goed. Natuurlijk zitten er nog bugs in en blokkeert hij al eens, maar dat mag de pret niet bederven. Vooral de snelheid is uitstekend. Alle andere browsers lijken op slag traag. De interface is zeer beperkt gehouden en zit niet in de weg. Leuk is ook dat de browser volledig Open Source is. Concurrenten kunnen de goede onderdelen dus probleemloos overnemen in hun eigen browser. Dit zou ervoor moeten zorgen dat de internetervaring in de toekomst opnieuw een stuk sneller en vlotter loopt. Voorlopig is Google Chrome enkel beschikbaar voor Windows, maar men is druk aan het werk aan een versie voor Mac en Linux. Er is ondertussen wel al een portable versie van gemaakt, maar niet door Google zelf. Dit is een van de voordelen van Open Source.

Tabbladen

Google Chrome heeft zijn tabs bovenaan de werkbalken geplaats in plaats van eronder, zoals de meeste browsers. Dit is echter geen louter estetische keuze, maar ingegeven door een onderliggende technische keuze. Elk tabblad draait immers volledig op zichzelf, als een apart proces. Als een bepaalde site slecht functioneert of blokkeert, doet het dan niet de hele browser crashen maar enkel dat bepaalde tabblad. In de andere tabbladen kan gewoon verder gesurft worden. Dankzij de onderliggende WebKit-engine (die Apple gebruikt voor Safari)  kunnen alle tabs ook probleemloos versleept worden. Je kan ze herordenen of zelfs uit het venster slepen om een zelfstandig venster te worden.

Daarnaast kan je er ook voor kiezen om een tab om te vormen tot een zelfstandig programma dat via een snelkoppeling op het bureaublad opgestart kan worden. De browser beperkt zich dan tot een venster zonder werkbalken. Dit is natuurlijk ideaal voor webapplicaties zoals het eigen Google Apps. De applicatie heeft dan alle ruimte ter beschikking en gedraagt zich als elk ander programma. Het mag geen toeval heten dat deze functie in Google Chrome ingebouwd is. Google zet immers sterk in op het vlak van webapplicaties (in het jargon Rich Internet Applications (RIA) of Software as a Service (SaaS)).

Google OS

Google Chrome heeft opties die je eerder verwacht van een besturingssysteem dan van een browser. Zo kun je met Shift-Escape het taakbeheer van de browser oproepen. De meesten zullen dit wel kunnen uit Windows. Hier kun je zien per tabblad hoeveel geheugen, CPU en bandbreedte verbruikt wordt. Mocht een tabblad moeilijk doen, kun je het hier ook beëindigen. De geeks kunnen onderaan doorklikken naar nog veel uitgebreidere statistieken. Dit is natuurlijk ideaal als de browser moeten dienen om webapplicaties te draaien.

Google Chrome heeft natuurlijk ook standaard Google Gears ingebouwd, waardoor webapplicaties ook offline gebruikt kunnen worden. Het gebruik van de zeer performante V8 Javascript Engine maakt het gebruik van webapplicaties een stuk sneller. In feite is Chrome dus een beetje Google OS voor webapplicaties, vandaar ook zijn naam. Chrome is immers een technische term voor de schil waarin de webapplicaties kunnen draaien.

Wie de verschillende mogelijkheden van Google Chrome wil ontdekken, kan de filmpjes van Google bekijken. Enkele wat beter verborgen functies vind je op de blog van Michel Vuijlsteke.